Escale inaugurale au Havre du QUEEN ELIZABETH, dernier fleuron de la légendaire Cunard

Arrivé aux digues ce mercredi, peu avant 6h30, le nouveau paquebot de la Cunard, n’a même pas été salué par les traditionnels bateaux pompes ! « Just a Shame ! Bien dommage diraient les anglais ! » habitués au panache pour la mise en service de leurs navires.

Pour l’histoire.. En 1969, le port du Havre avait réservé plus d’égards à  l’ancien QUEENELIZABETH 2,
qui était le premier QUEEN à visiter la Porte Océane. Si la Cunard qui a fêté ses 170 ans l’an dernier avait toujours eu une flotte importante, jamais les deux grands liners QUEEN MARY et QUEEN ELIZABETH ne sont venus au Havre et escalaient à Cherbourg, respectant ainsi le fiel de leurs concurrents, la Compagnie Générale Transatlantique, qui à cette époque armaient les prestigieux NORMANDIE et ILE DE FRANCE. En 1969, la hache de guerre ayant été enterrée, la compagnie française et la compagnie britannique ont même tenté une entente cordiale entre le FRANCE et le nouveau QUEEN ELIZABETH 2, afin de proposer un tandem sur l’Atlantique. Le nouveau QUEEN remplaçant l’américain UNITED STATES retiré du service quelques jours auparavant.

En 1996, la Cunard Line sera reprise par le groupe américain Carnival. La légende Cunard était à boutde souffle avec aucun projet de construction neuve depuis plus de 30 ans et une flotte vieillissante. La mise en service du QUEEN MARY 2 construit à Saint Nazaire en 2004 a été le catalyseur de ce succès, donnant naissance par la suite au QUEEN VICTORIA en 2007 construit aux chantiers Fincantieri Ruiniti de Monfalcone en Italie. L’inauguration de son jumeau QUEEN ELIZABETH représente un apport de 40 % sur la capacité de la flotte.

3^e du nom : Le 1^er QUEEN ELIZABETH, a été baptisé par la Reine Mère, en présence des Princesses Elizabeth et Margaret et avait débuté sa carrière comme trooper en 1940, il connut un incroyable succès après guerre au côté du QUEEN MARY. Il était le plus gros paquebot du monde avec ses 86.000 tonnes pour 2200 passagers, titre qu’il garda près de 50 ans. Désarmé en 1968, il devait devenir hôtel flottant en

 Floride, mais passe à l’armateur Hongkongais CY Tung en 1970 et sera rebaptisé SEAWISE UNIVERSITY. Il est détruit dans un incendie quelques semaines avant sa livraison comme université flottante en 1972. Partiellement démoli sur place, l’extension de l’aéroport de Hong Kong a permis de recouvrir définitivement les restes du navire. L’épave a même été utilisée comme décor pour un James Bond avec Roger Moore « L’homme au pistolet d’Or », devenant le quartier général du célèbre Q. L’ancien QUEEN MARY est toujours exploité comme hôtel flottant à Long Beach, près de Los Angeles depuis 1967.

Le 2^nd QUEEN sera plus petit avec ses 70.000 tonnes. Baptisé par la Reine en 1967, le QUEEN ELIZABETH 2  sera le seul QUEEN à visiter Le Havre dès sa mise en service en 69, assurant une « entente cordiale » avec notre FRANCE. Il partira en guerre comme ses prédécesseurs lors du conflit des Malouines en 1982. Vendu à Dubaï à la fin de l’année 2008, il n’a toujours pas d’affectation sérieuse, dernièrement il a été entièrement repeint et reste en parfait état. Mais les projets de conversions ont été pour l’instant suspendus. L’ombre d’une vente à la casse reste néanmoins à l’ordre du jour si rien n’aboutit.

Le dernier QUEEN ELIZABETH baptisé à Southampton par la Reine Elizabeth le 12 octobre dernier, il détient le record des ventes sur le net où toutes ses cabines pour son voyage inaugural ont été raflées en 30 minutes !  Il va devenir un habitué du port du Havre cette année avec 4 escales de programmé,  après le 4 il reviendra le 30 mai, puis le 8 août et le 27 octobre. L’an prochain il débutera sa croisière autour du monde au départ du Havre pour permettre l’embarquement de passagers français, devenant le premier navire à proposer un tel voyage du Havre depuis l’ancien FRANCE en 1972.

QUEEN ELIZABETH est un jumeau du QUEEN VICTORIA baptisé en 2007 par la Camilla Parker Bowles et qui est déjà un habitué au Havre. Doté d’un pont supplémentaire avec ses 92.000 tonnes pour 2020 passagers, il est amusant de comparer les deux navires en images pour se rendre compte que peu de choses les diffèrent. L’arrière du QUEEN ELIZABETH est plus « boxy » avec quelques 25 cabines supplémentaires. En 2012, le port du Havre accueillera encore les deux navires ainsi que leur ainé, le QUEEN MARY 2 qui reviendra ainsi à deux reprises reprendre son titre du plus grand navire de la saison.

Composition de la flotte CUNARD : 3 paquebots en 2011

QUEEN MARY 2 : 345 m de long pour 148.500 tonnes. 2620 passagers

QUEEN VICTORIA : 294 m de long pour 90.050 tonnes. 1980 passagers

QUEEN ELIZABETH : 294 m de long pour 92.000 tonnes. 2020 passagers

Texte et photos : Philippe Pierre Brébant.

A voir sur Internet : l'excellent reportage photos de Niavlys, un blog à voir et à revoir (ici) !

FRAM au Havre c’est toute une expédition

Le FRAM, venu de la magnifique Norvège, était au Havre cette semaine.

Héritier de la flotte des Express Côtier Norvégien, qui relient de fjords en fjords les ports Norvégien, FRAM est le seul navire de la compagnie a avoir été construit en Méditerranée, en Italie. Il effectue depuis sa mise en service en 2007 des croisières à thème autour de paysages uniques comme le Groenland, l’Arctique et l’Antarctique et a sillonné les Fjords d’Amérique du Sud depuis Ushuaia. Habitué en Normandie, il est de passage soit à Honfleur ou Rouen, et était donc de passage au Havre pour la seconde fois mercredi dernier, devenant ainsi l’un des plus petit navire de la saison.

 D’une capacité modeste, puisque prévu pour 272 passagers, et d’une longueur de 113,90 m, le FRAM est un navire d’exception conçu pour des voyages uniques destiné à un public non conventionnel de la croisière de masse. Il n’y a pas de casino à bord, ni de spectacle. Il n’y a pas de cocktail avec le commandant, seulement vous pouvez lui poser directement vos questions à tout moment en allant à la passerelle qui reste en libre accès. Des conférences sont organisées chaque jour sur le thème des ports visités, les problèmes du réchauffement de la planète. La cuisine est soignée, le plus souvent issue du commerce local afin d’utiliser en majorité des produits frais. Le pont garage inférieur renferme plus de 6 navires rapides, où à côté on retrouve entreposées de multiples combinaisons imperméables pour l’équipage et les passagers.

 L’équipage, de 70 personnes, ne comprend que 10 officiers. En l’absence du commandant Andreassen, c’est le second qui est responsable à bord. Mais la plus sympathique reste encore Musti Vårhus, qui assume sa féminité au poste de commissaire de bord : « Jai laissé mes enfants à mon mari, je ne suis absente qu’un mois sur deux, il s’en occupe très bien et ils sont grands maintenant c’est plus facile ! » originaire de Trondheim elle reste admirative sur son pays, quand vous lui demandez d’où est-elle originaire, elle répond sans complexe « From Beautiful Norway ».

Texte et photos : Philippe Pierre BREBANT.

AIDASol, dans la tradition souriante de l’armateur allemand Aida

En escale inaugurale au Havre mercredi dernier, le nouvel AIDASol passerait presque inaperçu dans le port puisque sa silhouette est identique à tous les navires de la flotte Aida, qui reste la plus fidèle tout au long de l’année et ce depuis plus de 5 ans.

8^ème navire de la compagnie, il est le 5^ème de la série à sortir des chantier Meyer Werft de Papenburg. Avec ses 71 000 tonnes prévu pour accueillir 2 174 passagers, il reste un navire de taille modeste qui semble remporter un vif succès auprès de la clientèle outre-Rhin où il est très bien vendu. Baptisé le 9 avril dernier à Kiel en Allemagne par Bettina Zwickler, une inconnue jusqu’alors, devenue célèbre en ayant été sélectionnée après un jeu concours réunissant 1 523 Miss AIDASol quoi de plus original !

Suivi l’an prochain du nouvel AIDA MAR, il y aura même un 7^ème sister-ship qui viendra grossir la flotte en 2013. Une situation qui n’arrange en rien la confusion qui règne dans le clans des Shiparazzi (terminologie innovante créée par les shiplovers épris de photographie) que l’on rencontre sur le port, car les navires d’Aida Cruises se succédant les uns après les autres, AIDABlu, AIDALuna, AIDADiva ou encore AIDACara, c’est un peu difficile de s’y retrouver !

Une double escale de cette compagnie est programmée pour 2012, confirmant l’engouement des croisières européennes qui permettent ainsi au Havre, de devenir port d’escale à part entière.

Texte et photos : Philippe Pierre BREBANT.

Changements de navires chez LD Lines

A priori, il n'y a rien de surprenant avec LD Lines. Mais quand les navires arrivent et partent, on ne sait jamais ce qui va se passer. - Par Philippe Pierre Brebant.

Habitué sur la ligne Le Havre Portsmouth, le COTE D'ALBATRE a été remplacé en ce début d'année. Le COTE D'ALBATRE étant adapté à la ligne de Dieppe Newhaven, il est normal qu'il aille remplacer le SEVEN SISTERS, son jumeau qui va en carénage annuel. Rien de compliqué, il ira ensuite subir le même sort, remplacé sur la ligne par le SISTERS remis à neuf.

Mais au Havre ? qui va assurer la traversée durant l'absence du petit jaune ? Le NORMAN TRADER. NORMAN TRADER sera nouveau au Havre, mais il est adapté à la ligne, en fait son sister-ship l'est, puisqu'il est venu au Havre en avril dernier remplacer le NORMAN ARROW accidenté au moment du week-end de pâques.

Désarmé à Tilbury depuis la fermeture fin août de la ligne Boulogne Douvres, le NORMAN TRADER est encore sous affrètement pour LD Lines. Rappellerons que son sister-ship NORMAN BRIDGE est quand à lui utilisé sur l'autoroute de la mer entre Saint Nazaire et Gigon en Espagne depuis septembre dernier.

L'arrivée du NORMAN TRADER au Havre s'est faite fin décembre 2010 et devrait durer jusqu'au 15 février. Quand à l'arrivée du NORMAN LEADER en provenance de Singapour, qui devait pointer son nez à la fin février, il est maintenant attendu en mars. Il est certain que d'ici là, il y aura encore du changement dans les cartes de la compagnie, car il y aura un peu trop de navires en ligne...

En savoir plus... NORMAN TRADER a été construit en 1998 aux chantiers Astilleros Espanoles SA de Séville comme DAWN MERCHANT. D'un tonnage avoisinant 22.152 tonnes pour une longueur 179,93 m et 25,24 m de large, il est capable de transporter 195 passagers et 2000 m linéaire de fret. Il a changé 5 fois de nom en moins de 10 ans, très régulièrement affrété pour des missions de courte durée.

Texte et photos : Philippe Pierre Brébant.

Mise en place du nouveau mât de signaux de la digue Nord

L’instant avait été soigneusement choisi, entre une belle accalmie et un rayon de soleil, pour le coup d’envoi d’une mise en place spectaculaire, orchestrée sous l’œil vigilant de l’équipe technique du GPMH, depuis la vigie du sémaphore, des quais et des embarcations avoisinantes.

Car pour être spectaculaire, il y avait de quoi l’être, le nouveau mât de signalisation prévu pour la digue Nord est arrivé sur une barge-grue depuis l’arrière port.

Mesurant 35 m de haut pour un poids à vide de près de 13 tonnes, la nouvelle installation est arrivée à la fois suspendue à la grue posée sur le ponton. Une eau sans vague a permis l’arrimage à moindre risque sur la pointe de la digue Nord.  

Identique en plus moderne et économique :

L’œuvre d’art symbolise l’entrée du port et la Ville, aussi un travail de concertation a été établi entre les deux acteurs pour la prise de décision finale. Le nouveau mât est identique au précédent démonté il y a plus de 3 semaines.

« Il est plus moderne par l’usage de diodes électroluminescentes, que le grand public connait sous l’appellation de leds », comme le souligne Philippe Baudoin, Adjoint en charge de la radio télécommunication du port.

« La durée de vie des led est de 40.000 heures, soit 5 ans d’autonomie avec moins d’entretien, ils consomment 60 watts quand les anciens avoisinaient les 500 »

D’ici 15 jours, après de multiples réglages, il brillera à nouveau de mille feux.

Installée il y a 42 ans, le précédent ouvrage est en cours de démolition. Usé par les tempêtes il était devenu difficile d’entretien. Elément moteur de la mise en lumière de la digue dernièrement inaugurée par la ville, il manquait au paysage qui a du coup retrouvé tout son panache.

Texte et photos : Philippe Pierre Brébant.