Il y a 70 ans, disparaissait le paquebot NORMANDIE

Devenu une légende son histoire se conjugue encore au présent. Par Philippe Pierre Brébant, Président de l'APMM - Association des Amis des Paquebots et de la Marine Marchande, photos issues des archives de l'APMM

Sa construction était déjà l’époque un pari impossible, les chantiers de Saint Nazaire ont dû se moderniser pour sa réalisation. La crise économique faisant rage a contraint la compagnie Générale Transatlantique à s’associer à l’état de manière définitive. Baptisé par Madame Albert Lebrun, sa mise en service a été retransmise par TSF sur toutes les ondes de France en 1935. Le pays tout entier battait au rythme du Havre, de son port et de son nouveau fleuron ambassadeur du bon goût, du luxe et de l’apogée de l’art déco.

Même son nom avait été tenu secret, et si le nom de Maurice Chevalier déjà populaire à cette époque avait été évoqué pour orner son étrave profilée, finalement le nouveau flagship de la Transat sera baptisé NORMANDIE. Le nom d’un rêve à jamais brisé par la seconde guerre mondiale alors que curieusement c’est par la Normandie que la guerre trouva sa fin en France et en Europe.

Premier paquebot géant, dont la forme de la coque était elle-même révolutionnaire, effilée à la ligne de flottaison et s’ouvrant en corolle pour soutenir harmonieusement des superstructures proportionnées et trois cheminées. Le tout pour concurrencer les autres compagnies en lisse sur l’Atlantique Nord, il est prévu pour la première fois pour remporter le ruban bleu de la traversée la plus rapide en moins de 5 jours. NORMANDIE est admirable, sa machine et ses 160.000 CV lui permettent dès sa mise en service le 29 mai 1935 de ravir le titre à l’Italien REX avec 30,31 nœuds de moyenne. C’est la première fois qu’un paquebot français se hisse en haut du podium pour rafler le trophée Hales sur lequel figure NORMANDIE et qui est aujourd’hui en Australie dans la province de Tasmanie à Hobart.

Modèle d’élégance, NORMANDIE propose des décors fastueux, du déraisonnable au plus audacieux. Avec des tapisseries d’Aubusson et des panneaux laqués pratiquement dans tous ses salons, ses hauteurs de plafonds donnent à l’ensemble le vertige de la démesure souhaitée par la compagnie. Sa salle à manger reste à jamais inégalée avec sa descente monumentale dont le volume est directement dupliquée de la galerie des glaces du château de Versailles, avec la statue de la Normandie qui en orne les hauteurs. Son fumoir avec ses portes magistrales est doté de petits fauteuils individuellement tapissés. Il y a du bronze ou de l’onyx sur les colonnes et plafonds et le paquebot qui est constamment éclairé procurant une ambiance de paix et de douceur que les habitués de la ligne qui le compareront à son rival QUEEN MARY  de la sorte : Deux jeunes femmes, une anglaise décontractée prête pour une activité sportive habillée en sportwear, tandis que la française est en robe de soirée, avec un léger cadre musical à peine perceptible où se mêle des vapeurs de parfums d’un grand couturier à des odeurs d’épices.

Oui, le NORMANDIE était un superlatif à lui tout seul, devenu légende dont l’histoire devait se terminer en drame à l’instar de celles de nos princesses contemporaines. Il est désarmé à New York le 28 août 1939 au pier 88 au moment où les nouvelles précipitent la France dans la guerre. Il affiche un bilan très satisfaisant après avoir effectué 139 traversées transatlantiques et transporté quelques 135.000 passagers. En une année NORMANDIE avait accueillit autant de passagers que ceux de l’ILE DE FRANCE, du CHAMPLAIN et du PARIS réunis. Il effectua 2 croisières aux Antilles et vers Rio de Janeiro où il est resté 10 jours en escale, jamais un tel luxe se retrouvera alors que pour un navire ordinaire, il ne reste à quai qu’entre 24 et 48h !

Ce n’est qu’après l’attaque de Pearl Harbour le 12 décembre 1941 que les Américains prendront possession du NORMANDIE. Rebaptisé le USS LAFAYETTE, il est transformé en trooper et intégralement vidé de toutes ses œuvres d’art, puis le destin va foudroyer à jamais ce rêve de grandeur. Alors que les travaux se terminent, un incendie se déclare à bord le 9 février 1942 qui se propage à une vitesse folle alors que tous les matériaux de construction sont laissés au sol par les ouvriers qui abandonnent le paquebot presqu’aussitôt. Le navire prendra rapidement une gîte importante par l’apport de l’eau déversée à bord par les marins pompiers du port. Au matin du 10 février, le plus grand lévrier de l’Atlantique va rendre son dernier souffle et se coucher sur le flanc. Démoli sur place jusqu’au pont principal, puis renfloué en août 1943, sa carcasse noircie sera finalement vendue à un ferrailleur de Brooklyn en octobre 1946. 

Si certaines éléments de son décor seront redonnés à la France et serviront à orner le LIBERTE en 1947, beaucoup d’autres sont éparpillés aux quatre vents. Mais non loin de là à Brooklyn les portes monumentales de l’ancien fumoir ornent désormais l’entrée de la Chapelle Notre Dame du Liban. La statue « la Normandie » a quand à elle repris la mer, après avoir été exposée à l’Hilton Fontainebleau de Miami durant plus de 30 ans, elle orne le restaurant Normandie à bord du SUMMIT des Celebrity Cruises, lui aussi sorti des chantiers de Saint Nazaire en 2001 venu au Havre en 2008. Etrange destin d’un paquebot rebaptisé du nom d’un autre paquebot de la transat détruit par un incendie en mai 1938 au Havre, détruit à New York juste 20 ans jour pour jour avant l’escale inaugurale du FRANCE le 8 février 1962. 

NORMANDIE

Construit aux chantiers Penhöet à Saint Nazaire

Longueur 313,80 m / largeur 35,90 m / 79.280 tonnes

Vitesse maximum : 32.2 nœuds

1972 passagers (848 1^e classe – 670 classe touriste – 454 3^e Classe)

1345 membres d’équipage

 

Dernier cliché : NORMANDIE, aux côtés du QUEEN MARY et du QUEEN ELIZABETH, à New York

QUEEN MARY 2 au Havre samedi : Les Amis des Paquebots & Marine Marchande montent à bord

L'association pénètrera dans ce temple du tourisme d'exception et offrira aux Havrais un reportage photographique.

Véritable géant des mers avec ses 148 258 tonnes pour 345 m de long, prévu pour accueillir 3 090 passagers, le QUEEN MARY 2 est un superlatif à lui tout seul. Mis en service en décembre 2003 lors de sa livraison par les chantiers de Saint Nazaire et baptisé par la Reine Elizabeth 2, il est attendu au Havre samedi 10 décembre à 07h00 à la pointe de Floride.

Le QUEEN MARY 2 est un navire d’exception qui passe le clair de son temps à traverser l’Atlantique nord offrant une myriade d’activités, continuant ainsi à faire perpétuer le mythe des grands paquebots de la Cunard et des grands transatlantiques, dont il reste à ce jour le digne héritier. Habitué du port du Havre, il reviendra à 3 reprises l’an prochain, tout comme le QUEEN ELIZABETH qui inaugurera la saison des croisières 2012 en janvier. Prévu également pour une escale, le QUEEN VICTORIA portera ainsi à 7 les visites de la Cunard en 2012.

Durant cette visite hivernale, les Amis des Paquebots & Marine Marchande monteront à bord du transatlantique en petit groupe ayant comme objectif de préparer un reportage photographique qui sera présenté lors de leur prochaine exposition en mars prochain lors du lancement de leur livret d’escales de paquebots pour 2012.

Cette année, l’APMM a organisé 3 visites de paquebots, 2 expositions et a mis en place la première bourse d’échange marine, dont la seconde édition sera réalisée les 12 et 13 mai 2012. Elle vient juste de clôturer ses ventes annuelles conjointement réalisées avec French Lines, dont les locaux sont situés un étage en dessous, dans le même immeuble.

L'info en plus...

Le QUEEN MARY 2 vient juste de ressortir d’un dry-dock à Hambourg. Au programme, 10 000 litres de peintures, 16 km de moquette neuve et tous ses téléviseurs remplacés par des écrans plasmas. Les anciens ont quant à eux été donnés à une œuvre de charité de la ville.

Au sujet des Amis des Paquebots & Marine Marchande...

APMM Avenue Lucien Corbeaux, Le Havre. Ouvert tous les lundis après midi. Plus d'informations sur www.apmmlehavre.eg2.fr.

Texte et photos Philippe Brébant.

A La Galerne aujourd'hui : Vincent Rustuel et Fred Simon

Deux artistes à La Galerne, ce samedi 8 octobre, pour des rencontres Normandes, sur terre et sur mer.

City Calendrier Le Havre

Vincent Rustuel, Havrais et ancien directeur artistique pour le studio Pin-Up à Paris, dévoile son City Calendrier. Une vue du Havre, de l'estuaire, du Port, par jour, pendant 1 an...

Rencontre de 15h00 à 18h00.

Normandie, Paquebot de légende

Fred Simon, signe une BD réaliste, réalisée collectivement à partir de faits réels, qui touchera les amoureux de la mer et de ses navires de légende. Ce sont donc 7 voyages du Havre à New York qui sont offerts, pour le plus grand plaisir des lecteurs, petits ou grands. A mettre entre toutes les mains !

Rencontre de 15h00 à 17h30.

Construit au Havre pour la SNCF et mis en service en 1981, le COTE D’AZUR a été vendu

Oublié dans le bassin Freycinet du port de Dunkerque depuis près de 3 ans, le COTE D'AZUR vient d’être vendu à l’armement Emily Shipping.

Construit au Havre en 1980 pour la SNCF et exploité au sein du pool Sealink, il assurait le service depuis Calais et Boulogne vers Douvres et Folkestone. Prévu pour 1 500 passagers, il était le premier car ferry nouvelle génération doté de deux ponts garages, prévus pour 330 véhicules. COTE D’AZUR était le second navire du même nom à sortir des chantiers du Havre, puisque l’un de ses prédécesseur avait été exploité également sur le détroit du Pas de Calais par la SNCF dès 1951.

Passant sous les couleurs de Seafrance en 1986, il avait été reconditionné au Havre et rebaptisé SEAFRANCE RENOIR. Remplacé par le nouveau SEAFRANCE MOLIERE à l’été 2008, il avait été placé en réserve et n’a été réactivé que lors de l’incendie qui a entraîné la fermeture du tunnel sous la Manche en septembre de la même année. Il effectua également des rotations supplémentaires pour le fret lors de l’éruption du volcan finlandais en avril 2011. Pour l’heure, l’actualité de la compagnie Seafrance qui reste très préoccupante, laisse envisager une reprise éventuelle de l’activité par un regroupement de deux armements connus sur le transmanche que sont le danois DFDS et le français LD Lines.

Prévu de naviguer dans des eaux non européenne, l’ex COTE D’AZUR qui accuse maintenant plus de 30 ans de navigation, va prochainement partir escorté sans doute du WESTERN LIGHT qui n’est autre que l’ex SEAFRANCE CEZANNE, second ferry de Seafrance, également vendu.

Texte et photos Philippe Brébant.

Quand leur maison fait escale en Normandie….

En escale 48 heures à Honfleur, l’escale du THE WORLD n’est passée inaperçue.

Mis en service en 2002, le paquebot THE WORLD de la compagnie Residensea n’est pas un navire comme les autres. Rien d’étonnant car il est le fruit de l’imagination de Knut Kloster Junior, fils du célèbre armateur norvégien qui avait racheté le FRANCE pour en faire le NORWAY en 1979. THE WORLD est un paquebot de 43 188 tonnes qui est en fait le plus grand yacht du monde doté de 165 appartements pour juste 330 passagers. Ils partagent tous la culture et l’intérêt des voyages de grand luxe, en élaborant eux-mêmes les itinéraires loin de ceux des navires de masse. Rien de plus normal, car tous ces passagers sont les propriétaires du navire.

Le service du bord est bien sûr impeccable, soit en cabine soit dans les quelques espaces communs du navire. On y retrouve un restaurant, des bars et salons confortables, ainsi qu’un large lido avec piscine sur le pont supérieur. Les plus petites cabines sont réservés à la location pour des croisières à la carte permettant de s’adapter aux itinéraires et aux périodes de l’année.

Comme c’est la cas à Honfleur, le paquebot reste généralement de 2 à 3 jours dans chaque port. Une occasion de découvrir la région et d’aller un peu plus loin en prenant son temps. Ce concept destiné à une élite reste très prometteur malgré la crise internationale. En effet un nouveau navire encore plus grand, de 105.000 tonnes baptisé UTOPIA , prévu pour 800 passagers avec 200 appartements et 200 cabines classiques est en passe d’être commandé aux chantiers Samsung en Corée du sud.

Texte et photos : Philippe Brébant.

 

À bord du France : séance dédicaces pour Christian Clères et Claude Villers

La Galerne reçoit les deux auteurs mercredi 18 mai 2011.

Le temps d’une traversée entre Le Havre et New York, les auteurs reconstituent la vie intime et quotidienne à bord du France. Les rapports de voyage, notes des capitaines et commissaires de tous les services à chaque retour, livrent une mine d’anecdotes, de faits étonnants, de détails émouvants ousavoureux. Qu’elles concernent les problèmes d’intendance, les incidents de passagers, les questions de budget, les rivalités avec le Queen Mary, elles sont drôles, désuètes, pertinentes, tendres, et constituent un reflet du quotidien à bord d’un géant des mers.

Une passionnante plongée dans les archives des croisières du paquebot, agrémentée des souvenirs personnels de Claude Villers.

Fils de marin -son père travaillait à la Compagnie générale transatlantique-, Christian Clères est créateur et réalisateur de nombreuses émissions et séries.

Claude Villers est quant à lui écrivain, journaliste, animateur des émissions Marche ou rêve,  Le Tribunal des flagrants délires, Marchands d’histoires. Il est également l’auteur d’une quinzaine de livres dont : France, un rêve de géant, Tempêtes en mer…

Rencontre mercredi 18 mai à 18h00 au Café de La Galerne du Havre.

La deuxième vie de l'ancien dock flottant du Havre

C'est aux Bahamas que le dock flottant havrais, vendu en 2008, poursuit sa carrière.

Et, fait pour le moins original, il sert actuellement à la modification du Grand Princess, navire qui se rendra à trois reprises au Havre en escale cet été.

La compagnie Princess Cruises a dévoilé les transformations en cours sur son paquebot : la modification des aménagements intérieurs et le démontage de sa "poignée de caddie", qui le rendait identifiable. Celle-ci était utilisée le jour comme superbe salon panoramique et devenait discothèque de standing la nuit. Sa suppression a été souhaitée car elle faisait de l'ombre aux ponts promenade situés en dessous et qu'elle engendrait une surconsommation de carburant.

Lors de sa mise en service, en 1998, le paquebot était le plus gros paquebot du monde, affichant une jauge brute de 108 800 tonnes. Il a été suivi des Golden Princess en 2001, Star Princess en 2002 et Caribbean Princess en 2004. Ce dernier sera visible également au Havre l'année prochaine à 6 reprises.

D'après une actualité et des photos de Philippe Pierre Brébant.

Vidéo : escale au Havre du 24 avril 2009

Quand les lettres du France illuminent le quai Roger Meunier du Havre

Mardi 18 janvier 2011, Vincent Sampic, membre de l'association havraise des Amis des Paquebots & Marine Marchande, a immortalisé cette commémoration joyeuse...

Le Celebrity Eclipse, un paquebot d’exception de passage au Havre

Rencontre avec le Celebrity Eclipse, splendide palace flottant, par Philippe Pierre Brébant.

La mise en service en avril dernier du Celebrity Eclipse ne sera pas passée inaperçue, sa croisière inaugurale ayant été annulée pour permettre de rapatrier plus de 2000 touristes britanniques privés d’avion en Espagne durant l’irruption du célèbre volcan Islandais : "Quoi de plus naturel que mettre au service des Britanniques notre nouveau navire qui leur est destiné" avait déclaré Richard Fain, Pdg du Groupe Royal Caribbean International dont dépend la compagnie Celebrity Cruises.

Oui, il s’agit bien d’un navire d’exception et son imposante silhouette lundi au Havre ne pouvait pas passer inaperçue.

Baptisé par la navigatrice Emma Pontin, le Celebrity Eclipse est le 3^e navire d’une série de 5 commandés auprès des chantiers Allemands Jos L. Meyer. Avec ses 121 880 tonnes, pour 315 m de long, il est en fait plus effilé que ne l’était le France, mais 2 fois plus gros. Il offre une capacité de 2 800 passagers contrairement à autre un navire de cette taille qui en offrirait 30 % de plus, il y a donc de l’escape à bord avec plus de 1 450 cabines dont 80 % extérieures dotées de vérandas. La restauration est diversifiée par un concept qui s’inspire des liners d’autrefois avec 5 restaurants à thème attribués en fonction de la catégorie de la cabine. Une salle à manger sur deux niveaux complète l’ensemble, offrant une vue imprenable sur le sillage du navire.

On notera à bord l’originalité du pont 15 situé au pied des cheminées, qui est entièrement recouvert de gazon naturel dédié au croquet et au mini golf, un atelier de souffleur de verre et le Martini Bar qui propose un large choix de cocktails préparés par des experts et servis sur deux comptoirs de plus de 5 mètres chacun entièrement givrés.

Effectuant une mini-croisière de 3 jours depuis Southampton, Le Celebrity Eclipse est reparti pour Cherbourg en soirée, et doit revenir l’an prochain au Havre.

Texte et photos : Philippe Pierre Brébant.

En escale inaugurale : AZURA le nouveau géant de P&O Cruises au Havre

 

Inauguré en avril, le paquebot AZURA a effectué une escale inaugurale au Havre samedi.

Construit aux chantiers Italiens de Monfalcone pour le groupe Carnival et destiné à sa filiale P&O, il est à la fois sistership du VENTURA également des P&O et des CROWN PRINCESS et EMERALD PRINCESS de la compagnie Princess Cruises déjà venus au Havre en 2009 et 2010.

AZURA est un palace flottant de 115.055 Grt, pour 289,60 m de long. Un havre de paix pour 3076 passagers, qui lui assure une place dans le haut du classement des plus gros paquebots du monde par sa capacité passagers. Il faut dire également que le marché Britannique a le vent en poupe, second en importance mondiale derrière les Etats Unis et devant l’Allemagne, il a attiré l’an dernier plus 1,5 millions de nos voisins d’outre Manche à goûter à la croisière, soit plus de 4 % qu’en 2008. Pour 2010 qui se termine, les chiffres seront encore en nette progression et significatifs de ce succès.

2010 aura vu 3 nouveaux paquebots baptisés à Southampton, spécialement dédiés au marché Britannique si porteur. Le tout premier ayant été notre visiteur, l’AZURA de P&O baptisé le 12 avril par la danseuse étoile Darcey Bussell. Il a été suivi du CELEBRITY ECLIPSE le 24 avril par la navigatrice Emma Pontin et du QUEEN ELIZABETH le 11 octobre dernier par la Reine Elizabeth II.

 A noter que la saison des croisières au havre se termine bientôt, le CELEBRITY ECLIPSE effectuera une dernière escale au Havre le 1^er novembre, puis le QUEEN VICTORIA en décembre. L’an prochain, le programme qui s’annonce exceptionnel verra entre autre le nouveau QUEEN ELIZABETH à 4 reprises, et la chance de revoir à la fois l’AZURA et son sister-ship VENTURA dans le courant de l’année.

Texte et photos : Philippe Pierre BREBANT.

 

Le plus grand paquebot français fera escale au Havre en juin 2010

Le Norwegian Epic, plus gros paquebot de la navale française, construit aux chantiers Saint-Nazaire, devrait faire escale sur la côte normande le 22 juin.

Ce navire, long de 325 mètres pour une jauge de plus de 150.000 tonneaux, comptera 2100 cabines. Après sa livraison à la compagnie Norwegian Cruise Line (NCL), prévue le 31 mai prochain, il devrait participer à une première présentation, à Rotterdam, du 16 au 18 juin. Puis, selon un calendrier préliminaire, il rejoindrait la Grande-Bretagne, d'où il doit appareiller le 21 juin pour sa transatlantique inaugurale. C'est au cours de cette traversée que le Norwegian Epic devrait faire escale au Havre, le 22 juin. Il mettrait ensuite le cap sur l'Islande avant de rallier les Etats-Unis. A partir de juillet 2010, le paquebot géant sera exploité sur deux itinéraires dans les Caraïbes.

Un passage unique donc au Havre, à noter sur les tablettes dès à présent !

Information du site MerEtMarine.com.

Vidéo : le Grand Princess au Havre ce week-end

Escale du paquebot Grand Princess au Havre, vendredi 24 avril 2009.

Long de 285 mètres et large de 36 mètres, le MS Grand Princess transporte 2 600 passagers. Parmi les multiples activités mises à la disposition des voyageurs, il est à noter la présence à bord de 5 piscines. Il y a par ailleurs à bord un membre d'équipage pour deux passagers.

Le Queen Mary 2 ne s'arrêtera pas au Havre la semaine prochaine

Une escale du Queen Mary 2, prévue mardi au Havre, a été annulée.

La CGT a décidé la grève, le projet stratégique du Grand Port Maritime du Havre (GPMH) ne lui convenant pas. Le Queen Mary 2, plus long paquebot du monde, a donc supprimé son escale havraise.

Vidéo : découvrez le Queen Mary de l'intérieur...