MARCO POLO dans l’ombre de PUSHKIN

L’un des derniers paquebots classiques, le MARCO POLO, a observé une escale au port d’Honfleur mercredi dernier.

D’une taille modeste avec des allures massives d’une coque rivetée et bon nombre de boiseries, c’est le dernier d’une lignée de 5 navires identiques, tous habitués au port du Havre dans les années 60-70 alors qu’il arborait le pavillon de l’URSS.

Construit en 1964, il portait le nom d’ALEXSANDR PUSHKIN, armé par la Baltic Shipping Co, il assurait une ligne régulière depuis Leningrad son port d’attache vers Montréal, via Bremerhaven et Le Havre. Ses jumeaux portaient les nom d’IVAN FRANKO, TARAS SHEVCHENKO, SHOTA RUSTAVELI et MIKHAIL LERMONTOV. Si le dernier de la série, le LERMONTOV devait couler au large de la Nouvelle Zélande en 1986, tous les autres ont terminés leur course découpés sur des plages Indiennes. Seul le PUSKHIN a été préservé, complètement restauré et modernisé dans un chantier grec à la fin des années 90, il est devenu ainsi le MARCO POLO propriété des Orient Line, filiale de la Norwegian Cruises Lines (propriétaires à l’époque du NORWAY). Effectuant à nouveau des croisières de luxe, un tour du monde annuel, il est repassé au Havre à plusieurs reprises.

A bord la cuisine est soignée, la clientèle en majorité britannique est habituée, il n’est pas rare de voir les passagers à bord deux fois par an, nous expliquait la responsable commerciale de la compagnie « Classic Maritime Voyages » qui exploite désormais MARCO POLO. Le navire reste exceptionnel par son style et sa taille, il est inconcevable de construire de tels navires maintenant. D’une capacité de 600 passagers pour 22.000 tonnes, il reste un navire discret sur l’échiquier du marché, mais incontestablement un élément à part entière pour sa clientèle, car il affiche déjà complet pour cette saison. Attendu à nouveau en Normandie cette semaine, il remontera la Seine jusqu’à Rouen le 27 avril prochain.

Texte Philippe Pierre BREBANT. Photo marine-marchande.net.